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15 novembre 2001 L'obtention d'un permis de conduire est le rêve des adolescents. Mais elle peut aussi devenir le cauchemar des parents. Par ailleurs, depuis 35 ans, les jeunes conducteurs manitobains - et leurs parents - peuvent se fier au Programme d'enseignement de la conduite automobile de la Société d'assurance publique pour aider à réduire l'anxiété liée à la conduite automobile. Célébrant cette année son 35e anniversaire, le Programme d'enseignement de la conduite automobile à l'école de la Société d'assurance publique a été créé en 1966 à titre de programme du ministère des Travaux publics, puis du ministère de la Voirie et du Transport. Au cours de sa première année, le programme a accueilli environ 1 500 élèves, 35 instructeurs et 27 écoles secondaires participantes. La Société d'assurance publique a accepté la responsabilité du Programme en 1987. Depuis, les cours théoriques en classe et pratiques au volant qui caractérisent le Programme couronné de succès ont aidé à former près de 250 000 nouveaux conducteurs. À l'heure actuelle, le Programme est offert dans 150 écoles secondaires par 300 instructeurs qui offrent des cours sur la sécurité au volant à 13 000 jeunes conducteurs. Instructeur de conduite pendant 29 des 35 années du Programme, Bill Morris a été témoin de la croissance et du succès du Programme d'enseignement de la conduite automobile. C'est en raison de son dévouement à offrir un service exceptionnel et de son engagement en faveur de la sécurité routière que Bill Morris a reçu un Prix d'excellence pour contribution exemplaire de la Société d'assurance publique. Comme l'a déclaré M. Morris, qui a été enseignant pendant 37 ans, « j'apprécie beaucoup mes rencontres avec d'anciens élèves et l'enseignement aux enfants de ces derniers. » Dans un effort de reconnaissance du dévouement de personnes telles que M. Morris en faveur de la sécurité au volant et de la jeunesse manitobaine, la Société d'assurance publique a créé un prix « Instructeur de conduite de l'année » qui sera remis chaque année. Les candidatures pourront être présentées par les élèves qui participent au Programme, leurs parents et les instructeurs de conduite de la province. Comme l'a souligné Lou Gervino, directeur de la formation et de l'amélioration des conducteurs de la Société d'assurance publique, « les cours de conduite automobile offrent aux jeunes participants des sentiments de contrôle de leur propre vie, de confiance et de responsabilité, ainsi que d'estime de soi et d'identité. » « Étant donné l'importance accordée à l'obtention d'un permis de conduire, la réussite des cours de conduite automobile peut motiver fortement un jeune conducteur à respecter les lois et les règlements afin de conserver son permis. Cela se traduit par un accroissement de la sécurité routière pour tous les Manitobains. » Selon M. Gervino, les parents sont devenus un élément clé de la réussite du Programme. Ils reçoivent un exemplaire du Manuel du copilote, qui comprend des instructions détaillées pour la pratique des manouvres de conduite de base et des suggestions afin que le processus d'apprentissage soit une expérience positive pour les apprentis conducteurs. En plus d'inviter la participation des parents, le Programme a accueilli de nombreuses modifications de contenu au cours de ses 35 ans d'histoire. Il comprend désormais des renseignements sur la rage au volant, la fatigue au volant et la conduite automobile sur les routes en gravier. En plus d'offrir des techniques de sécurité au volant, la participation au Programme d'enseignement de la conduite automobile soutient le nouveau Programme de permis de conduire progressif mis en ouvre plus tôt cette année. Étant donné que la participation au Programme d'enseignement de la conduite automobile permet aux conducteurs débutants d'obtenir un permis d'apprenti conducteur à 15,5 ans, les élèves commencent à participer plus tôt au Programme de permis de conduire progressif. En retour, les jeunes conducteurs peuvent acquérir une pratique et une expérience de conduite accrue à l'intérieur des limites imposées par le Programme de permis de conduire progressif. Le Programme d'enseignement de la conduite automobile met aussi l'accent sur le fait que la sécurité au volant est un engagement qui dure toute la vie. La Société d'assurance publique a récemment créé un questionnaire en ligne sur la sécurité au volant pour son site Web (www.mpi.mb.ca). Le questionnaire permet aux nouveaux conducteurs et aux conducteurs d'expérience de vérifier leurs connaissances. Plus de 13 000 personnes ont répondu au questionnaire, qui compte une base de données de près de 300 questions élaborées à partir du Guide de l'automobiliste manitobain.
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